Sierre-Zinal est une des courses à pied de montagne les plus renommées. En 1974, pour la première édition, Jean-Claude Pont allait bousculer les idées traditionnelles en s’assurant la présence du belge Gaston Roelants qui avait déjà un palmarès éloquent : champion olympique du 3000 m steeple à Tokyo en 1974, recordman du monde de l’heure sur piste, quadruple vainqueur du cross des nations aujourd’hui remplacé par les championnats du monde de cross, plusieurs fois vainqueur de la célèbre corrida de Sao Paolo...

Plus de mille participants prirent part à cette première édition. Gaston Roelants termina deuxième derrière le valaisan Eddy Hauser, médaillé de bronze aux jeux olympiques de Sapporo en ski de fond. Gaston Roelants ne s’était pas senti très à l’aise sur les sentiers étroits et parfois caillouteux de la course mais lorsque trois semaines plus tard il obtint la médaille de bronze des championnats d’Europe du marathon à Rome, il prétendit que ce fut grâce à la course des Cinq 4000. Depuis, le succès de la course ne s’est jamais démenti et actuellement environ 3000 personnes (Touristes et Coureurs) participent chaque année à l’épreuve, le 2e dimanche d’août.

Sierre-Zinal est aussi appelée la Course des Cinq 4000 du nom des cinq montagnes culminant à plus de 4000 m, visibles du parcours de la course : Weisshorn (4506 m), Zinalrothorn (4221 m), Ober-gabelhorn (4073 m), Cervin (4478 m) et Dent-Blanche (4357 m).

Les Touristes partent de Sierre (500 m) à 5 heures et les compétiteurs à 8 h 30 pour les femmes et 9 heures pour les hommes. Nava (2425 m) est le point culminant de la course et l’arrivée à Zinal se trouve à 1680 m. Les 31 km du trajet empruntent des chemins forestiers, des sentiers étroits et caillouteux et des bouts de route goudronnée.

Tous les participants se retrouvent après la course pour partager un repas en commun sous le grand chapiteau. C’est cela la magie de Sierre-Zinal, les champions et les touristes qui effectuent le même tracé, qui éprouvent la même difficulté et qui partagent les mêmes joies à l’arrivée.

Pour en savoir plus sur cette course :

www.sierre-zinal.com